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北海道・白糠町の山あいにある農園「北海道ハルカ カル?の森」では、このたびキクラゲの収穫期を迎えました。「カル?」はアイヌ語で「きのこ」を意味します。2022年に130本の菌床から始まったキクラゲ栽培は、年々規模を拡大し、2026年には約900本まで増加。今シーズンは『カル?の森』開園以来、過去最高の収穫量を見込んでおり、白糠町の新たな特産品として期待が高まっています。
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自動車部品会社が始めた、異業種への挑戦

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カルシの森を運営する、黒田朋枝さん。2022年からキクラゲの栽培をスタート。

カルシの森の母体は、釧路市に本社を置く自動車部品会社、株式会社クロダ部品商工です。
農業とは全くの異業種が、なぜキクラゲの栽培を手掛けることになったのでしょうか。

「カル?の森」を運営する黒田 朋枝（くろだ　ともえ）さんが、案内をしてくれました。

「自動車業界の将来を考えると、新しい事業を模索しなければならない。
そんな思いがあって、代表取締役の夫と一緒に10年以上前から、新規事業について検討していたんです。」

転機となったのは、2019年。
ある経営者向けの情報誌に掲載されていた、岐阜県のきのこメーカーの記事でした。
そこには、自然環境を生かしながら育てるきのこ栽培の様子が紹介されていました。

「きくらげも作っている、と書いてあったんです。
当時、国内流通するキクラゲのほとんどは中国産。国産はごくわずかでした。
これは面白いかもしれない、そう感じました。」
朋枝さんは自ら岐阜県まで足を運び、現地の栽培方法を見学します。

そこで目にしたのは、温度管理された密閉施設ではありませんでした。
ハウスは大きく開放され、風が通り抜ける中で、きのこ自身の力を引き出す栽培方法が行われていました。燃料を使わず、コストを抑えながら環境にも優しい「自然開放農法」に心を動かされ、自分も挑戦してみたい、と思ったそうです。

「このハウスでは、燃料を燃やして暖房をつけるなど、人工的な空調設備を一切つかっていません。白糠の自然環境を生かしながら、きのこが本来持つ生命力を信じて育てているんです。私たちは、きのこが育つお手伝いをしているだけ。」

生まれ育った、白糠の実家で新たな一歩

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「カル?の森」がある場所は、朋枝さんの実家。かつて酪農を営んでいた広い土地です。
離農から数十年経っていましたが、土地はそのまま残っていました。

「キクラゲは高温多湿な環境を好むので、北海道の気候では栽培は難しいのではと言われました。でも、夫の力を借りて手作りでハウスを建て、岐阜から取り寄せた菌床を並べて栽培実験をスタートしました。やってみたら、予想以上によく育ったのです。」

太平洋に面し、背後には広大な山林を有する白糠町は、同じ町内でも海沿いと山あいでは天気が異なります。
霧が多く曇りがちな海沿いに比べ、山あいは晴れる日が多く日照時間も十分。さらに夏でも冷涼な風が吹き抜けます。その気候と風土がキクラゲ栽培に味方をしました。

2022年。130本の菌床から、カル?の森はスタートしました。
その後毎年規模を拡大し、2026年現在では900本規模にまでになりました。
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約900本並ぶキクラゲの菌床。成育状況をひとつひとつ確認する朋枝さん。

自然が育て、人は支える。カル?の森の自然開放農法

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菌床から萌芽し、スクスクと生育するキクラゲ

キクラゲを一年中収穫するためには、暖房や空調設備を使い、ハウス内の温度湿度を一定に保つ必要があります。
しかし、カル?の森では燃料を燃やす暖房を使いません。
そのため、収穫は一年に一度、6月から10月までです。

「一番おいしくて生命力のある、本来の“旬”を大切にしたいと思っています。」
そう朋枝さんは語ります。

カル?の森のハウスは、必要に応じて壁面が大きく開放できる構造です。
その日の気温や日照時間に合わせ、窓の開閉により風を通し、自然の湿度を利用してキクラゲが成育しやすい環境を保ちます。
暑すぎないか、湿度は足りているのか、毎日変わる自然環境に合わせて、細やかな調整が必要です。

「自然界のきのこは、人間が温度を管理しているわけではありませんよね。
私たちも、自然がもたらす太陽の光や湿度、風など環境を整えてあげるだけ。きのこが元気に育つお手伝いをしているだけです。」

自然がきのこを育て、人はそれを支える。そんな考え方です。
大量生産とは真逆とも言える栽培方法ですが、その考え方には一本の芯が通っています。
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写真提供：黒田朋枝さん　収穫したキクラゲは肉厚で大人の手の平ほどの大きさ。


「北海道ハルカ　カル?の森」のご紹介全文は、白糠町noteでご覧いただけます。
?白糠町note: https://note.com/_shiranukacho/

ふるさと納税ページ
?北海道ハルカ　カル?の森　乾燥キクラゲ
https://item.rakuten.co.jp/f016683-shiranuka/016683-1453/


■北海道白糠町のご紹介
白糠町は北海道の東部に位置する人口約7,000人のまちです。アイヌの言葉で「岩磯のほとり＝シラリカ」が町名の由来です。豊かな自然に恵まれ漁業、林業、酪農などが盛んです。太平洋沖の暖流と寒流が交わる絶好の漁場にあり、1年を通じて様々な海産物が獲れます。茶路川、庶路川、音別川と鮭が産卵に帰ってくる川が3本もある恵まれた立地から「秋鮭」「いくら」の漁獲量が高く、ふるさと納税の返礼品としても高い人気を誇っています。近年は「ブリ」の漁獲量が増え、「極寒ぶり(R)」として新たな名産品の一つになっています。
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